纵观历史,中国电信业的发展主要是在20世纪的后20年,尤其是90年代至今真正实现了电信的“起飞”。
自20世纪50年代初到60年代中期,中国的电信业曾因基数过低一度获得过较快增长,但在随后的15年中却一直滞留在低于5%~6%的水平。由于电信供给能力严重不足,以致装电话难、打电话难、通电话难,成了普遍存在的现象,并持续了很长时间。当时,在中国不少地方,电话待装时间在1年以上,有些地方的用户等待时间更长；1985年时,全国电话普及率为每百人拥有0.6部电话机,农村能通电话的行政村不到一半,公用电话设施也比较少,打电话很不方便；即使能够拨打电话,但接通率也较低,例如,1990年长途电话逾限率和市内自动电话接通率还分别为15%和60%。
80年代,中国的改革开发和经济发展取得初步成效。中国的GNP年均增长速度达到9%左右,城镇职工工资总额和实际收入年均增长速度分别达到6%和4%,城乡居民消费水平年均增长速度也达到了6%以上。在此基础上,电信市场需求急剧膨胀,电话迅速成为居民消费的热点。电信供求的巨大反差,决定了中国电信业的发展从一开始就具有明显的需求拉动的特点。
1980年初,中国政府开始调整发展战略。当时在考虑制订经济发展长期规划时,邓小平提出今后要把交通和通信放在重要的地位。从那时起,电信发展便一直得到政府决策部门的重视,从1985年以来,邮电的发展速度一直领先于GNP的发展速度,随后一路扶摇直上,到1993年时邮电业务量的年增长速度竟高达59%,为当年GNP速度的4.5倍。虽然在此以后电信业的增长速度呈现减缓之势,但在整个90年代,也保持了40%左右的年均增长率,高出同期GDP增速3倍多。
从电信用户规模增长来看,中国的电话用户在1979年时仅有203万户,从这一水平增长到1992年的1000万,用了13年的时间；随后达到1998年的1亿户,用了6年时间；而从1亿户增长到2000年9月的2亿户,仅仅用了两年的时间。从2亿户增长到2001年9月的3亿户,仅仅用了一年时间！据信息产业部的统计数据,90年代后5年,中国固定、移动电话网平均每年扩容4600万线,增加用户3700万户,创下世界之最。中国电话网规模从1990年的世界第15位、1995年的第4位提升为目前的第2位,进入世界前列。目前,中国的电话用户、特别是移动电话还在加速增长。截止到2001年9月,中国的电话用户达到3.03亿户,其中固定电话1.72亿,移动电话达到1.31亿户。在2001年前9个月里,移动电话用户平均每个月新增500多万户,中国移动电话用户的总规模已超过美国,排世界第一位。中国每百人电话机普及率在80年代和90年代的年均增长率分别达到9%和30%左右。到2001年9月,全国电话普及率达到24.4%,移动电话普及率达到9.2%[1]。
中国电信业的起飞,为中国的经济发展和社会进步奠定了一个良好的基础。
首先,电信产业已经成为国民经济的重要组成部分,对整体经济的增长起到积极而巨大的拉动作用。经过连续近20年的领先发展和高速增长,目前中国的电信服务业本身已经成长为一个年收入规模达3000多亿元人民币的大产业。它在中国现阶段约8万亿GDP的总产出中,大致占到3.8个百分点[2]。电信服务业与电子信息制造业一起组成的信息产业,已发展成为当今中国国民经济的一大支柱产业。在近几年中国国内市场呈现疲软状态、许多部门增长乏力的情况下,电信产业对国民经济整体的拉动作用就更加显著。
其次,中国的电信基础设施已获得长足的发展,为中国的经济和社会发展构造了一个高水平的网络平台。政府主管部门和几大电信公司根据80年代后期确定的“以光缆为主体、数字微波和卫星为辅助手段”的技术政策,投入巨资在中国兴建了容量巨大、技术先进、覆盖全国的电信网。目前,全国光缆总长度已超过了130万皮长公里。移动通信方面,模拟技术已基本退出市场,中国移动已在全国20多个城市推出了向第三代移动通信(3G)过渡的GPRS业务,而中国联通则在大力建设CDMA网。中国还拥有全球最大的公众无线寻呼网。中国的公用数据通信从90年代起步,近年,以IP技术为核心的数据网络得到空前发展。几大运营商纷纷宣布在自己的网上采用IP／ATM技术,中国网通则采用IP／DWDM技术直接将IP构架在光网上,在全国建设了带宽为40G的宽带网。目前,宽带接入网也开始发展起来。现代化的电信基础设施,为中国经济社会的发展和信息化提供了强有力的保障。
再次,包括互联网在内的各种电信新业务层出不穷、迅速发展,为中国提供了一个与全球网络经济对接的基础。到2001年6月,中国大陆的上网计算机有1002万台,平均每星期上网1小时以上的用户人数约2650万人。现阶段,中国拥有各类域名约70万个(包括“.cn”之下注册的域名和通用顶级域名下注册的域名),有各类网站23.8万个,其中,商业性的网站(包括网络公司网站和传统企业开办的网站)占到了全部网站总数的80% 以上。中国互联网的国际线路总容量达到3257M[3]。从互联网用户总规模来看,我国已经进入世界前三位,仅次于美国和日本(美国与日本网上总用户2000年末分别达到了1.3亿和3300多万人[4]),当然由于人口基数大,我国互联网用户的普及率仅为2%稍多一点,还处于较低的水平,增长潜力十分巨大。这将为今后我国网络经济的腾飞积蓄力量。
最后,电信的发展明显改变了中国经济与社会的面貌,改善了亿万中国人的生存状态和生活质量。仅仅从3亿电话用户、其中1.3亿移动手机用户、3000万互联网用户和3000多亿元营收规模及其令人叹为观止的增长率等数字中,就可以直观地认识到电信在中国经济与社会运行中的作用。中国政府最近又明确提出了“用信息化带动工业化”的重大决策,政府主管部门和电信运营商在大力推进国家信息化、企业信息化、社会信息化等工程,为未来电信的进一步发展和中国信息化建设注入了新的动力。
但是,另一方面,在我国电信总体的产业规模与市场能力长足发展的同时,国内各群体与地区间的发展存在着明显的不平衡或数字鸿沟,反映在不同地区和群体的电信能力方面的差距甚至相对加大:
第一,中国城乡之间的电话普及水平存在明显差异。在过去较长的时间里,城市电话的增长速度大大超过农村,近年,城乡间电信发展正在进入一个新的历史时期。随着城市固定电话趋于饱和,其增长速度开始放慢；与此同时,农村电话加速增长。1999年,全国城市本地电话用户新增1203万户,较上年同期增长19%；而农村新增电话用户935.6万户,较上年同期增长43%。当年,全国城市电话的普及率达到了28.4%,有14个省会以上城市的电话普及率达到35%以上；在这些大城市家庭中电话的普及率已近100%、许多家庭已安装两部电话时,全国仍有20%以上的行政村还没有通电话,其中,中部地区和西部地区未通电话行政村的比例分别约占25%和60%[5]。2000年,乡村电话用户的增长速度继续高于城市电话用户,使乡村电话用户占全部电话用户的份额比上年又提高了4个百分点,达到35.8％。
